Más de la mitad de la población española tiene niveles altos de colesterol, superiores a 200 mg/dl
Consumir alimentos enriquecidos con esteroles vegetales, una eficaz herramienta para reducir hasta un 10% adicional los niveles de colesterol.
Reducir el colesterol es uno de los principales retos en el día a día de muchas personas. No en vano, más de la mitad de la población española registra niveles de colesterol elevado –concentración superior a 200 mg. por decilitro de sangre, una situación que duplica el riesgo de padecer enfermedad cardiovascular (ECV), la principal causa de muerte prematura en el mundo.
Con el objetivo de facilitar herramientas para reducir los niveles de colesterol LDLc (o colesterol malo), un grupo de expertos de la Sociedad Española de Arteriosclerosis (SEA) ha elaborado una guía que recomienda el uso de esteroles y estanoles vegetales en el ámbito clínico para el tratamiento del colesterol alto. Para ello, los expertos se han basado en los numerosos estudios existentes sobre la materia, fruto de años de investigación, que confirman la eficacia de estas sustancias en la reducción de las cifras de colesterol.
Control escaso
En nuestro país, el control del colesterol es escaso: de hecho, sólo un 55,7% de personas logra controlar el colesterol una vez iniciado el tratamiento con fármacos1, lo que pone de relieve la necesidad de nuevas herramientas para mantenerlo a raya. En este sentido, y según recoge el nuevo documento de la SEA, queda demostrado que el consumo de entre 1,5 y 2,4 g/día de esteroles vegetales mediante la alimentación, ofrece una reducción adicional del colesterol LDL de hasta un 10%.
En este sentido, para el Dr. Lluis Masana, presidente del Comité Científico de la SEA, “tener colesterol alto aumenta las posibilidades de padecer un infarto a lo largo de la vida. Por ello, las medidas que permitan reducirlo de forma prolongada, se asocian a un gran beneficio. Así, los productos enriquecidos con esteroles vegetales pueden ser recomendados como parte integral de cualquier dieta orientada a reducir el riesgo cardiovascular".
Asimismo, el consumo habitual de alimentos con esteroles y estanoles vegetales se revela como una herramienta útil para distintos perfiles de pacientes, tanto para personas a las que se acaba de diagnosticar colesterol alto como para aquellas que ya se encuentran bajo tratamiento farmacológico. Ambos grupos de pacientes se pueden beneficiar de la reducción adicional del 10%, ya que, en el caso de personas con colesterol alto en tratamiento para reducirlo, los esteroles vegetales complementan el efecto de los fármacos destinados a reducir los niveles de colesterol malo, disminuyendo así el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular global.
La eficacia del consumo de esteroles y estanoles vegetales en la dieta habitual en personas con colesterol alto y en tratamiento para reducirlo es uno de los datos más llamativos recogidos en esta guía, ya que, según el Dr. Masana, “se pone de manifiesto que la eficacia de los esteroles vegetales en la reducción del colesterol se mantiene incluso en aquellas personas que siguen un tratamiento para disminuirlo, por lo que su uso puede ser útil para reforzar la eficacia de estos medicamentos”.
Prevenir enfermedades cardiovasculares
El control del colesterol en la salud humana es muy importante, ya que el riesgo de desarrollar enfermedades o problemas en el sistema cardiovascular está directamente relacionado con su concentración elevada -superior a 200 mg/dl-9. Este tipo de dolencias generan un gran impacto social, situándose como la primera causa de muerte prematura en el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que en el año 2030, hasta 23,6 millones de personas fallecerán a raíz de enfermedades del corazón.
Si bien existen causas no evitables que aumentan el riesgo de padecer problemas cardiovasculares, como la edad, el género o historial familiar médico, lo cierto es que existen muchos otros, fácilmente modificables y relacionados con el estilo de vida, que sí previenen el desarrollo de enfermedades del corazón. Hacer ejercicio de manera habitual, no fumar y llevar una alimentación saludable, que puede incluir el consumo habitual de productos enriquecidos con esteroles y estanoles vegetales, son parte fundamental en la estrategia de prevención de este tipo de dolencias, que contribuyen a normalizar los niveles de colesterol y reducir la necesidad de fármacos.
Así, el Prof. Eric Bruckert, Jefe de Endocrinología y Prevención Cardiovascular en el Hospital Pitié-Salpêtrière (Paris) explica que existen estudios que demuestran que “una pequeña reducción de los niveles de colesterol suponen una disminución de la mortalidad cardiovascular de hasta el 24%”. El experto desmiente que los esteroles vegetales estén relacionados con un riesgo de enfermedad cardiovascular, ya que los datos epidemiológicos en humanos no apoyan esta teoría. “Consumir alimentos enriquecidos con esteroles vegetales resulta beneficioso para la salud humana, ya que disminuye de modo significativo el colesterol LDL. Además, estos productos pueden desempeñar un papel motor sobre otras modificaciones relacionadas con la dieta y la actividad física”.
Por su parte, el Dr. Jogchum Plat, Profesor de Psicología de la Nutrición en la Universidad de Maastrich y Presidente de la Academia Holandesa de Ciencias de la Nutrición subraya que “una dieta sana para bajar el riesgo de ECV siempre se basa en seguir las normas y recomendaciones generales. La adición de esteroles vegetales a estas dietas sanas bajará aún más la concentración sanguínea de colesterol. La intención es que los pacientes usen estos productos como un apoyo adicional y no para neutralizar malos hábitos”.
En este sentido, la solución que aportan alimentos como las leches fermentadas enriquecidas con esteroles vegetales es ideal dado que son fáciles de digerir, incluso para personas que presenten intolerancia a la lactosa11.
Seguridad confirmada
Los esteroles y estanoles vegetales, también conocidos como fitostenoles y fitoesteroles son sustancias que se encuentran en pequeñas cantidades en los alimentos vegetales. Presentan una estructura similar a la del colesterol humano e intervienen parcialmente en la absorción del mismo en el intestino.
La seguridad de estas sustancias como herramienta de control del colesterol alto está plenamente respaldada por organismos como la Agencia de Seguridad Alimentaria Europea (EFSA) y diversas sociedades científicas, como las Sociedades Europeas de Arterioesclerosis y Cardiología, entre otras instancias científicas que avalan la seguridad de dicho consumo como una oportunidad clínica para atenuar la absorción intestinal del colesterol.
8 pasos para un corazón más sano
1.- Seguir una dieta saludable rica en frutas, vegetales, legumbres, nueces, pescado, cereales y pan integral
2.- Limitar la ingesta de calorías para prevenir el aumento de peso y obesidad
3.- Reemplazar el consumo de grasas saturadas por grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas
4.- Consumir de manera habitual alimentos enriquecidos con esteroles y estanoles vegetales, como algunas leches fermentadas
5.- Reducir el consumo de sal
6.- Limitar el consumo de alcohol y bebidas con azúcares añadidos
7.- Realizar ejercicio físico regular
8.- No fumar
Sobre la Sociedad Española de Arteriosclerosis
Es una sociedad científica formada por especialistas e investigadores en los diferentes aspectos de la arteriosclerosis: epidemiología, causas, factores de riesgo, metabolismo lipídico, diagnóstico y tratamiento de la enfermedad. La Sociedad Española de Arteriosclerosis tiene una red de Unidades de Lípidos distribuida por todo el territorio nacional, en la que participan los principales expertos nacionales y donde se atiende a la mayor parte de los pacientes diagnosticados de hipercolesterolemia familiar.
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