La concentración de polen en el ambiente puede desencadenar episodios agudos de asma, motivo por el cual los asmáticos deben tener especial cuidado en primavera, ya que afecta al 5% de la población adulta.

Esta primavera va a ser, de nuevo, complicada para los pacientes con asma de origen alérgico, que representan aproximadamente el 50% de la población asmática; es decir, que uno de cada dos casos de asma es debido a la alergia¹. Según la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), las concentraciones de polen de gramíneas en el ambiente serán elevadas, de 5.600 granos por metro cúbico de aire, muy similares a las registradas el año pasado, cuando se alcanzaron máximos diarios de concentración de polen que no se registraban desde el 2007.

La presencia de polen ambiental puede causar inflamación de los bronquios en el paciente alérgico, pero, al mismo tiempo, una mayor concentración de polen en el ambiente puede desencadenar episodios agudos de asma, motivo por el cual los pacientes asmáticos deben tener especial cuidado en esta época del año. Por otro lado, la SEIAC alerta también de la mayor relevancia de la alergia a la Alternaria, un hongo que se encuentra en las plantas y que afecta al 15% de la población. La sensibilización a la Alternaria se asocia de manera muy estrecha al asma bronquial y a la rinoconjuntivitis, y afecta más a los niños que a los adultos. 

Diferencias entre asma y alergia

Los alérgenos, como el polen o la Alternaria, tienen un papel relevante en gran parte de los pacientes asmáticos porque no sólo son una de las principales causas de asma, sino que también son uno de los desencadenantes más frecuentes de crisis de asma entre las personas afectadas por esta enfermedad.

Sin embargo, no hay que confundir asma con alergia: la primera es una enfermedad crónica que consiste en una inflamación de los bronquios que provoca que se irriten y estrechen, dificultando la respiración⁴ mientras que la alergia es una respuesta inmunológica o defensiva frente a sustancias que normalmente no provocan reacciones en la mayoría de las personas. Y aunque ambas enfermedades están relacionadas, “no todos los asmáticos son alérgicos ni todos los alérgicos son asmáticos”, indica el Dr. Javier Domínguez, alergólogo del Hospital Universitario La Paz de Madrid.

Para determinar si la alergia está detrás de un caso de asma es necesario “realizar una correcta historia clínica”, que  consiste en interrogar metódicamente al paciente para descubrir si existe alguna relación con la alergia, y llevar a cabo “pruebas cutáneas y análisis sanguíneos para verificar si la persona produce sustancias que reaccionan contra determinados alérgenos”, explica el Dr. Alfons Torrego, neumólogo del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona.

Carga económica del asma en España

El asma es una enfermedad muy frecuente en España y constituye un importante problema de salud pública, debido a su elevada prevalencia y a las preocupantes cifras de morbilidad y mortalidad⁴. En concreto, su prevalencia entre la población adulta del país se estima en un 5%. La prevalencia es más elevada entre los menores de 15 años, siendo el asma la segunda enfermedad crónica más prevalente en la infancia y la primera entre las enfermedades respiratorias. En los niños además, la alergia como causante de asma es más frecuente que en adultos.

Debido a estas elevadas tasas de prevalencia, el asma genera un gran consumo de recursos sanitarios que implica una carga económica importante para el Sistema Nacional de Salud, así como para los afectados, sus familias y la sociedad. En concreto, se estima que el coste anual del asma en España es de 1.480 millones de euros.

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